顧登恒在書桌前面, 對著一封奏折看了許久, 還是沒將內容印到心裏。沈沈嘆氣, 按著眼睛兩側的穴道舒緩頭疼。

內侍悄聲走進來, 貓著腰站在旁側，低聲道：“陛下, 顧侍郎求見。”

顧登恒頭也不擡, 冷聲道：“說了都不見！”

內侍又站了會兒，以免他是沒回過神。

“等等。”顧登恒果然停了動作，問道：“你說顧侍郎？”

“是。”內侍說，“他正在門外等候。”

顧登恒坐正道：“他不是近日稱病, 還在家中修養嗎？”

“是。”內侍回說，“看著氣色的確不大好。”

顧登恒冷厲道：“還不讓他進來，莫在外面吹風。”

一雙手按在木門上，嘎吱推開，顧琰已經被放進來。

他跪下請安道：“陛下。”

顧登恒起身朝他走近：“怎麽還要你親自來？有事喊人通傳一聲即可。這自己跑一趟，外面多涼？”

顧琰：“陛下留步。莫要靠近，過了臣的病氣。”

顧登恒站在他前面，板起臉說：“你還知道是在生病？既然生病, 就該好好休息，有什麽事不能養好身體再說？你身邊的仆從呢？任你這樣任性，真不該留。”

“是臣自己堅持, 他如何能攔得住我？”顧琰說，“此事正是因為不能叫人通傳，臣才親自前來。”

“起來。”顧登恒擡手虛扶道, “賜座。”

顧琰坐到書桌下方的椅子上，就聽顧登恒嘆說：“你們一個兩個，別再來氣我了。怎能如此不愛惜自己的身體？”

顧琰：“想來陛下在忙，臣就直說了。請陛下著戶部重審杜氏糧倉貪腐一案。”

“糧倉調配，本該是轉運使或發運使的指責，哪能如此輕易，就憑擅闖入門搜出的財務，便當作貪汙的罪證？何況杜氏不過一州別駕，若他被押解回京審問，節度使亦是難辭其咎。揚州轉運使人又何在？此次誣陷，未免過於牽強。”

“顧琰啊……”顧登恒痛心道，“連你也要來逼朕嗎？”

顧琰道：“叔父。顧琰不是想逼您，只是有些事，實在裝不得瞎啊。”

“這麽多年了，我以為有些事你不會管。”顧登恒說，“你三哥如今已被罰閉門思過，想來不敢再犯。也算是兄弟，你何必像他們那樣如此苛責他？”

顧琰說：“侄兒原本也是這樣打算，可是侄兒害怕。”

顧登恒：“你怕什麽？”

顧琰起身，抓著朝服下擺往前一揚，重重跪下。

“侄兒自幼身體羸弱，許是天命使然，命不長久，早已看淡。能茍活今日，全靠叔父遍訪名醫，悉心救治。侄兒也算命途多舛，父早亡、母早亡，終日藥石，不能遠游。”

“是天妒英才啊。”顧登恒說，“你與你大哥聰慧非常，可他英年早逝，你身體羸弱。”

顧琰：“侄兒自知身份，不敢勞心，更不敢妄言，以速死期。可時常病重之時，便會夢見早逝慈父。”

顧登恒：“他向你說什麽了嗎？”

顧琰搖頭：“以往侄兒總是不記得。他或許也沒有與我多說。”

顧登恒：“他可能只是來看看你，所以你更該保重身體。”

顧琰：“可是今次，侄兒夢中恍惚之時，見到了大哥。”

顧登恒：“你……”

顧琰抽噎地吸了口氣：“侄兒一遍遍夢見他昔日死於行宮時的場景。夢見他一把長劍架在脖子上，瀟灑赴死。一次次，我……”

顧登恒“噌”得站了起來：“他何來瀟灑！不過是一死了之！”

“他何來不瀟灑？‘天下有道，以道殉身。天下無道，以身殉道！’當年謝氏異心，運河商船上搜出多少鐵甲兵戈。勾結外敵犯我國土。大哥以死明志，慷慨報國，難道是為的今日此般，是非顛倒，公理不存？難道願意看恩師一家，為奸臣所害，背負罵名，不得善終嗎？叔父！大哥以死明志，莫教他志，怠於後人之手？”

顧琰低垂著頭，哽咽道：“莫非是他死不瞑目，怪我袖手旁觀，所以才來找我勸誡。”

顧登恒捂著胸口，一口氣險些喘不上來：“他是被朕逼死的，與你何幹？”

“不是，不是的叔父……縱橫計不就，慷慨志猶存。”顧琰說，“我當時雖年幼，可也知道大哥為人。若是他心中有愧，定不會以死逃避。正是因為區區之心，決絕毅然，方敢赴死。”

顧登恒去扶他起來。

顧琰抓著他的手臂道：“叔父。當時大秦雖內憂外患，依舊險度難關。如今欣欣向榮，謀臣如雨，卻貪圖安樂，不敢作為了嗎。我死後有何顏面，去向大哥解釋？”

叔侄二人一時悲愴，竟抱頭痛哭。

顧登恒深感疲憊，他頓了會兒，緩過氣來。同顧琰一起起身。

“好吧，你替朕擬旨，革去顧澤列轉運使一職，貶至揚州。責命葉書良補替杜氏別駕一職，趕往赴任，不可懈怠。命戶部隨禦史臺嚴查杜氏貪汙一案，以振朝綱。”

顧琰：“是。”

他走到桌案後面，活動手指，提起毛筆。

顧登恒靠在椅背上，閉著眼睛，說道：“宣起居郎，宣吏部尚書覲見。”

“是。”

顧登恒都忘了自己當年是多麽雷厲風行的人物。說一不二，脾氣火爆，不容置疑。

如今，竟被顧澤列拿著走。

……他真覺得是自己老了。

朝廷的天變了。

顧澤列呆在家中思過，原本以為此事已了，已算被處罰，會就這樣揭過。結果一道旨意下來，王府上下，乃至滿朝官員，全被震住。

收回轉運使之責，又被貶至揚州。顧登恒近來身體已經不佳，此舉是否意味著他前途已定？

要是派去北方戍守也好，北面的兵權等同於是給他了，可去了南面，又沒指定接手的官職，他能怎麽辦？

顧澤列大為慌張。可顧登恒如此前拒見百官一樣，如今也拒見他等。心意已決，不容他求情。

顧澤列怎麽也想不到，自己不過打壓一個失勢之人，怎麽會鬧到今日這地步？

何況這都沒查，直接罰他，憑什麽？！

“是誰！誰去見了父親！老二？還是老四？”

顧澤列聲嘶力竭地質問。

北狂報出了一個名字。

“是他？我就知道是他！”顧澤列恍悟，隨後痛恨甩袖：“他這病秧子不去早死，偏偏留口氣吊著惹人心煩。沒見過這樣的催命鬼。我當他真不問世事，分明是狼子野心。蟄伏多年，見我失勢便落井下石！父親昏頭漲腦被他唬騙，絕對不可！”

北狂並不出聲。

“顧琰！你這賊子！”顧澤列砸了會兒東西發洩。又強迫自己冷靜下來，思考大局：“父親召集六部大臣，商討要事，已有數日之久，偏偏將我排除在外。他想做什麽？當真如此狠絕？除了我，他還有誰能用？他瘋了嗎？不，他只是嚇唬我的吧？”

北狂見他開始無意義的自我安慰，眼神中難掩失望。提醒說：“您的幕僚，今日已有幾位請辭，收拾東西離開了。”

“就是他們，還想走？要不是他們瞎出主意，讓我威懾王聲遠等人，掌手運河不可退步，我怎會朝杜氏下手？啊？看看現在怎麽樣了！他們當日說得字字果決，結果全是錯的！錯的！”顧澤列大怒道，“我要這群幕僚又有何用？”

北狂：“殿下，此言尚早。揚州乃富庶之地，且恰巧在轉運之州。陛下貶您去揚州，或許只是心生怨懟，想給您一個警戒教訓而已。”

“本王知道！本王知道。”顧澤列深深吸氣，低聲重覆道：“沒什麽大不了的。我還能回來。不能叫他們看我笑話。”

他抓著北狂的手，吩咐道：“顧琰。你去看看他現在在做什麽。”

“禦史公。”

顧琰指著一處道，“坐。”

禦史大夫並未入座，抱掌請示道：“顧侍郎，請您給臣一個準話。”

“我也有事想同您說。”顧琰手裏捧著一杯熱水，說道：“方拭非隨你禦史臺，去揚州查賬。回來之後，入你禦史臺三司之臺院。莫再沾手河道事宜。”

禦史大夫皺眉：“為何？”

顧琰：“水塗漕運，陛下已命我全權掌管。我會與王尚書共商此事。然國庫中銀兩不足，我等已有對策，不便外人知曉。”

禦史大夫遲疑不定：“顧侍郎是覺得方拭非不可信？”

“非也。我二人的打算，與戶部並無太大幹連。”顧琰說，“此次方拭非莽撞行事，叫王尚書心生不滿。他與三殿下不合，待此事事了，繼續留在戶部，恐叫人猜忌。何況他的性格，的確不適合戶部。不如跟隨侍禦史在臺院歷練，受理冤訟。也望禦史公多加照拂。”

禦史大夫並不言語。

他又問及顧澤列的事，與顧登恒的意思。顧琰只委婉推脫，並不直面回答。

“陛下自有深意，為人臣子，不敢猜測。”

禦史大夫幾次確認，顧琰都不給答案，他便放棄了。在顧琰咳嗽示意之後，便告辭離開。

出到大門，正好看方拭非跳著進來。出言喊道：“方主事。”

方拭非糾正道：“方郎中。”

禦史公：“方郎中。”

方拭非尊敬問：“何事指教？”

禦史公也不知道自己為什麽喊她，就隨便喊喊。只是經由幾次事件，對她全無好感，說道：“我不知你意欲為何，但望你自重。”

方拭非禮貌抱拳道：“多謝賜言，謹記在心。”

禦史公不悅離開。

方拭非繼續往裏走，進了顧琰屋，跟他問好。

“坐這裏。”顧琰拍了拍床邊的位置，示意那裏暖和。然後自己坐了一頭，說:“你跟正則一起去揚州。查完杜氏案子之後，盡快回來。我給你三個月的時間，三個月不出結果，你也給我回來。”

方拭非問：“我能查什麽？”

“隨你怎麽查。”

“什麽都能查？”

“只要你能查得到。該罰的，陛下已經罰了，無外乎就是多罰幾個。具體措詞，正則會幫忙處理。”顧琰說，“你要是能把揚州那一帶人都給我切了，算你有功。”

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